Деревянное двухэтажное здание 1960 года постройки, в котором раньше располагались учебные и хозяйственные помещения и спортзал бывшего ПУ №42, давно не использовалось по назначению из-за ветхости. Уже была подготовлена смета на его снос. Здание еще не было отключено от электричества, так как перед сносом там необходимо было провести инвентаризацию.
Именно ветхая проводка и стала причиной пожара, случившегося накануне около 17 часов. В здании в это время находилась женщина, педагог техникума, она занималась инвентаризацией. Она и заметила задымление в одном из кабинетов на первом этаже.
Разгореться пожару не дали: горение удалось остановить в пределах одного помещения. В случае развития пожара могли пострадать другие, действующие здания техникума, которые расположены по соседству на ул. Архангельской. На тушении задействовали пожарных из Каргополя и деревни Ватамановской.